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　　日本“隼鸟”号进入地球大气层这张6月13日从日本宇宙航空研究开发机构获得的模拟照片显示的是“隼鸟”号小行星探测器。当日，日本宇宙航空研究开发机构说，已经确认进入地球大气层的“隼鸟”号小行星探测器发出的光。 新华社/法新

　　在外太空“流浪”7年的日本“隼鸟”号探测器有望于北京时间13日22时许进入大气层，焚毁前释放出可能收纳有小行星岩石样本的密封舱。

　　如果密封舱内确有样本，这将是人类首次直接获得月球以外天体的岩石样本。

　　返回

　　根据日本宇宙航空研究开发机构的计划，“隼鸟”搭载的密封舱于北京时间18时21分与探测器主体分离；大约3小时后，探测器主体和密封舱将进入高度为200公里的稀薄大气层。

　　“隼鸟”号项目负责人、宇宙航空研究开发机构教授川口纯一郎说，在确保成功释放密封舱的前提下，希望“隼鸟”能在进入大气层烧毁之前最后“看”一眼地球。

　　川口等人设想，“隼鸟”释放密封舱到进入大气层的3小时内，能通过引擎“余力”调整姿态，使搭载的照相机能“看到”地球，同时争取拍下密封舱脱离后的图像。

　　“7年后 返回地球，希望能让它最后拍下故乡的容颜。”

　　进入大气层后，剧烈摩擦产生的高温将使探测器主体燃烧殆尽。经过耐热处理的密封舱将继续下坠，在距地面约10公里的空中打开降落伞，预定着陆在澳大利亚南部伍默拉附近的沙漠地带。

　　从探测器进入大气层到密封舱“着陆”，为时大约20分钟。




小行星探测器“隼鸟”号(模拟图)

　　回收

　　宇宙航空研究开发机构派出约40人的 回收队伍，在伍默拉附近的澳大利亚空军实验场内设立前线指挥中心，迄今已开展4次 回收演习。

　　研究人员在地面设置有4个电磁波探测仪和4个光迹摄影仪，分别用于捕捉密封舱发出的电磁波和划过夜空的光迹，以定位降落点和角度。

　　密封舱着陆后，研究人员将利用搭载红外成像设备的直升机寻找密封舱和外壳。正式 回收工作将在14日拂晓展开。宇宙航空研究开发机构预计，如果14日顺利找到密封舱，最快将于18日运回日本。

　　不过，如果密封舱未能成功发出电磁波，搜索可能持续数天。

　　密封舱状如炒锅，直径40厘米，高20厘米。 回收后，密封舱将被运回前线指挥中心，在那里经清洁处理，装入充满惰性气体的包装袋后，用专机运返日本。

　　“隼鸟”虽然两度在小行星“丝川”表面着陆，但岩石样本采集设备未能打开，不过，着陆时可能有地表土砂进入开口的密封舱。

　　日本时事社说，确认是否采集到小行星岩石样本，可能需要一个月以上时间。

　　负责土样分析的宇宙航空研究开发机构教授藤村彰夫告诉《产经新闻》记者，希望获取“足以在世界上自豪的数据”。




太空探测器“隼鸟”

　　不死鸟

　　“隼鸟”七年之旅多次出现险情，项目组一度对“隼鸟”回归毫无信心。

　　2003年5月，“隼鸟”随日本国产的Ｍ5运载火箭从鹿儿岛县升空，飞往位于地球和火星之间的小行星“丝川”。研究初衷是测试利用离子引擎实施星际航行的可行性，伺机登陆“丝川”，采集岩石样本。

　　2005年7月，“隼鸟”首现重大故障，控制空中姿态的3台装置中，1台发生故障。10月，第二台出现故障。“隼鸟”只能依赖最后一台装置和离子引擎的喷射控制姿态。

　　2005年11月，“隼鸟”两度在“丝川”小行星上着陆。但在同年12月，化学引擎出现燃料泄漏，导致探测器无法保持正确的空中姿态，与地面控制中心失去联络达近2个月。项目负责人川口纯一郎决定“隼鸟”延期3年返回地球。

　　据日本媒体报道，当时项目组束手无策，甚至集体参拜神社祈祷通信恢复。不久，负责离子引擎的国中均教授和日本电气公司（ＮＥＣ）高级项目经理堀内康男想出一招，利用离子引擎燃料氙的喷射反冲力调整探测器姿态，奇迹般恢复通信。

　　2006年3月以来，“隼鸟”太阳能电池电量急剧下降，锂离子电池组也放尽了电能，其中部分电池失效。

　　2007年4月，“隼鸟”脱离丝川小行星轨道，开始回归地球之旅。同年10月，它关闭了用于长途航行的离子引擎，改为依靠惯性飞行。

　　2009年2月，“隼鸟”离子引擎重新点火成功，迈出返航地球的关键一步。但到去年11月，4台离子引擎中只剩一台尚能运转。而返回地球需至少两台引擎提供动力。堀内当初设计时“埋伏”的一套电路发挥“奇兵”作用，利用离子生成装置和电荷中和器成功激活另一台引擎。

　　今年6月3日，宇宙航空研究开发机构开始让“隼鸟”离子引擎持续喷射，以修正轨道。5日，喷射按计划停止，意味着“隼鸟”完成回归地球前的最后轨道修正。

　　多灾多难，百折不挠，“隼鸟”由此也博得“ 不死鸟”的尊称。

　　直播

　　“隼鸟”返乡过程有网站 直播。

　　宇宙航空研究开发机构说，和歌山大学宇宙教育研究所将从密封舱预定着陆区域，通过大学网站 直播利用超高感光度摄影机拍到的着陆影像。

　　宇宙航空研究开发机构也通过网站，从北京时间17时起 直播控制大厅情形。

　　美国航天局则利用大型喷气式飞机观测“隼鸟”号进入大气层的情形。

　　《读卖新闻》说，“隼鸟”是继2006年美国“星尘”号彗星探测器后，第二个离开地球重力圈后重返地球的探测器。美方希望通过观察密封舱与大气摩擦产生的光热，测定外表温度，为未来载人火星太空船的耐热设计提供参考。

　　负责密封舱研发的宇宙航空研究开发机构副教授山田哲哉说，密封舱进入大气层时速度将达到每秒12公里，超过美国航天飞机每秒8公里的速度。密封舱周围空气温度可能达1万至2万摄氏度。

　　密封舱外壳表面覆盖有厚约3厘米的新型塑料耐热材料。进入大气层后，塑料表面将熔化，密封舱内的温度有望保持在50摄氏度左右。（冯武勇）