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自古以来，我国一些居民常会在河流或湖泊乃至草地中，发现一些奇怪的团状“肉块”。这些肉块有的可重达数十公斤，虽无眼鼻等五官，也无手足四肢，却有明显的生命迹象。人们发现这些肉块还可以食用，有些人还一口咬定，说有治病功能。一些人称这些肉块为“太岁”。中国的古籍《山海经》也对此有所记载，并说“太岁”又被称为“视肉、聚肉、肉芝”，《本草纲目》则把“太岁” 称之为“肉芝”。近年来的科学研究发现，“太岁”确实有很强的生命力，具备自身修复能力，体内含有高度抗腐物质。一些研究者认为，太岁的主要成分是大型粘菌复合体；另一些专家则认为，太岁是粘菌和藻类等的复合体。究竟是什么东西，虽然还未有定论，但都肯定是生命的共生复合体。

自从达尔文进化论广泛普及，“物竞天择，适者生存”的说法深入人心，在许多人心里，生物进化似乎只有血淋淋的你死我活的残酷竞争。虽然，生物界的相互合作有时也被偶然提到，然而，却远远没有被人们所重视和认识。然而，生物合作广泛存在于生物界中，共生实际上是生物合作的一种模式，也是生物进化的一股巨大的推动力量。

同类生物的合作，除了我们人类社会，最普遍的是那些群居动物。群居的狮子和狼在捕猎时分工合作，有的正面进攻，有的侧面包抄，有的后面埋伏，捕猎效率要比单兵作战提高出许多倍来。在蚂蚁、蜂和白蚁等生物的群居社会里，个体数目动辄成千上万，数量规模之大，完全不亚于人类社会。仔细考察它们的社会，会发现其中蕴含着不可思议的“智慧”。

每个单个的蚂蚁，身子里只有几个可怜兮兮的神经元，根本谈不上有什么脑子。然而，大群蚂蚁构成的社会却表现出惊人的效率。蚂蚁们分工合作，有的培植真菌，有的放养蚜虫作“奶牛”，有的投入战斗，….。在建造蚁穴时，更让人叫绝，它们会按照需要，寻觅大小一致的细枝作建筑材料，对于不同的建造部位，它们会不约而同地改变细枝干的规格大小，最后建造出一座符合它们需用的巢穴。

白蚁的情况更让人不可思议。三、两只白蚁也会忙不停的搬弄土块、草屑，但是，只会乱折腾，一点像样的东西都捣弄不起来，然而，一旦它们的数量达到一定规模，就似乎获得了某种集体灵感，大伙齐心合力建造一根根柱子，柱子到一定高度后，又知道一起建造券拱把柱顶相互合拢起来，建成穹顶。非洲大草原上，一座座比人都高的蚁穴就这样建造起来了。

蜜蜂和野蜂作巢，蜂群按照最省料的严格的六边形建造蜂巢，大伙配合得天衣无缝。

人类要建造一定规模的建筑，都必须有相应的智慧、知识和经验，这些都具体体现在设计图纸和工程进度表中。工匠们按照图纸施工，现场还要有大小工程指挥负责指挥和协调，否则，只能一团糟。然而，无论是蜂巢、蚁穴，对于它们每个个体来说，无疑都是摩天大楼。它们建造时既没有图纸，也没有工头指挥，建造的智慧、经验和知识都蕴藏在每个单独个体的“心中”，也就是说，都藏在那几个可怜兮兮的神经元中，并且还能配合默契，代代相传。这一切，是多么不可思议。

我们再回到文章开头的粘菌，它们的行为更让人感到不可思议。科学家们早就发现：粘菌在很多情况下是一个个单细胞生物，它们独来独往，以周围细菌为食物，吃饱喝足后就自我分裂繁殖；然而，如果一旦发生“粮荒”，就有个别粘菌向周围发出号令――一种化学物质，其它粘菌接收到号令后就向它靠拢，渐渐积聚成粘糊糊的一团；以后，开始了分工变化，出现了头和尾巴，变成了一个多细胞生物；这个多细胞生物身长可达1~2毫米，整个身体在它的头的指引下向前蠕动，寻找光源和水；以后，它会直立起来形成一根杆子，杆子顶上顶着一个孢子囊。孢囊破裂，孢子随风飞扬，落到合适的地方，就会发芽，开始新一代生命循环。

因此，不难理解为什么一些研究者会认为，“太岁”是一种粘菌的大型联合体了。

这种联合在生物界是普遍存在的，例如，比粘菌更高级的腔肠动物，如群体生活的水螅和珊瑚虫，各个体之间会生成不分彼此的共肉，提前实现了“共产主义”。

不仅是同类合作，异类之间的合作也是非常普遍的，例如，一些小鸟为犀牛清除体表寄生虫，犀牛被清除寄生虫后一身轻松，鸟类也获得了食物，双方合作得非常愉快。同样的合作关系也出现在一些小型动物与鳄鱼、鲨鱼等凶猛的食肉动物身上。

这样的合作不仅有临时性的，还有永久性的。例如，寄居蟹大半个身子躲在贝壳里面，海葵则过来附着在这个贝壳上。海葵不仅可以把寄居蟹当运动工具，而且还可以吃它的残羹剩饭；而寄居蟹则可以得到海葵刺细胞的保护；两者相得益彰。

这样的共生甚至达到几乎天衣无缝的境界，例如，地衣是藻类和真菌共生的一种联合体，藻类通过光合作用制造有机物，供给真菌享用；真菌吸收土壤中的无机盐和水份，供给藻类，如这两者分离开来，就都无法存活。

豆科植物的根毛中，寄居着大量外来入侵的根瘤菌，这些根瘤菌与寄主植物的细胞合作，将空气中的氮转换成植物所需要的蛋白质。

共生往往还是多层次的。在白蚁的消化道中，生活着一种原生动物――鞭毛虫，它们凭借鞭毛划动，在白蚁的食道中游来游去，吞食白蚁食道里的养料，同时，分泌出一种酶，帮助白蚁消化木质纤维。没有这些鞭毛虫，白蚁就无法消化木质纤维，只能活活饿死。反过来，没有白蚁提供庇护所和养分，鞭毛虫同样也活不了。

再进一步往深处观察：鞭毛虫是一种原生动物，原生动物是原始动物，除了鞭毛虫外，还有肉足虫、孢子虫等等，常为单细胞的；人们发现，附着在鞭毛虫体表的运动器官――鞭毛，根本不是正宗的毛，而是一种有头有尾的螺旋体，它们原来是附在鞭毛虫身上的外来帮工；人们用高倍显微镜观察，还进一步发现，还有一些椭圆形的细菌生活在鞭毛虫身体上，与螺旋体和原生动物共生在一起，很可能正是这些细菌提供了消化木质纤维的酶。

实际上，每一个高级生命都是许多微小生命的共同生活圈。哺乳动物肠内大量繁殖各种细菌，其数量甚至远远超过哺乳动物自身的细胞总数。一项美国最近的研究报告报道说，人体内的肠道细菌至少有5000多种。人体的肠道似乎成了一个地道的热带雨林，成为这些细菌们聚居的天堂。肠道细菌在人类和哺乳动物体内，“吞”吃食物残渣、分解食物、微调免疫系统、分泌维生素K等营养物质、让致病菌没有立足之地…。可以说，没有这些肠道细菌，我们就会因营养不良而无法生存。实际上已经很难说，究竟是寄主养活了肠道细菌还是肠道细菌养活了寄主。

因此，每一个人的身体都是一个多种不同生命共存的生物社会。当人在说话争取自己的权益的时候，同样是为自己的肠道细菌们争取权益，是自己体内不同生命的统一代言人。

　　近年来，抗生素的使用越来越多。很多科学家担心，人们经常服用抗生素类药物，会使肠道细菌数量减少，危及人类的身体健康。

不仅如此，实际上，生物合作深入发生在所有高等生物的每一个细胞中。植物细胞中的叶绿体进行光合作用，将二氧化碳转化生产出氧气。然而，叶绿体本身也是独立的生命体，有它们自己的基因和遗传信息。动物的细胞中，有数以千万计的被称作线粒体的小东西，它们的数量是如此庞大，如果把一个人身体内的线粒体首尾相连，长度可以绕地球足足2000圈！线粒体们不间断地操控非常复杂的化学反应（远比人类任何化工厂的化学反应都复杂得多），把动物们吃的食物的能量释放出来，并以一定形式储存起来，供动物活动的需要。没有线粒体提供能量，人们连一根手指都休想动弹，无论呼吸和心跳都没法进行，一秒钟都活不了。这些线粒体的DNA与我们细胞核中的DNA有着不同的形态，更像是一些原始细菌或病毒的DNA。它们始于在20多亿年前的某种原核细胞，入侵到一种真核细胞中后，在里面过起共生的生活，与寄主繁殖节拍保持一致的同时，继续以自己方式进行繁殖。它们是外来的入侵者。

其实，就是我们的遗传信息大本营DNA，也不见得如何的“血统纯正”。21世纪人类基因组测序项目发现，人类的DNA里，具有大约300多个细菌基因，这些基因在爬行动物的DNA里是很罕见的，因此，这些基因很可能是当年的一些入侵细菌留下的后代。

所以，很多科学家认为，正是当初一些原核细胞的共生组合，导致了真核细胞的诞生，而真核细胞之间的共生融合，导致了更高级生命的诞生。

如此看来，推动生物进化的不仅有激烈的生存竞争，更由于生物之间表现出“高度智慧”的合作和共生。

原系列文章载于本人《风雨书屋的博客》http://fysw.1942.blog.163.com/中