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在宋朝诸多对手中，有一个北方强邻非常引人注目。他的命运与宋朝息息相关，甚至可以说就是捆绑在一起。他的存在，让宋朝举国上下惶恐了整整150年。他从建立到灭亡，几乎所有大仗、恶仗都是跟宋朝打的。他也因此成为宋朝前期最主要、最强大的对手。这就是契丹族建立的辽国。辽国是当时大中国疆域内版图最辽阔的政权。而这一切在很大程度上，都得益于他那支强大的军队。这支军队从最初一支不起眼的部落武装起家，战胜了诸多强大对手，缔造了一个空前辉煌的草原帝国。而还是这支昔日的赫赫强旅，在辽国中后期，尤其是在其灭亡时，居然堕落到被一触即溃。那么，究竟是什么原因造成辽军如此状况呢？在此，灵云欲以自己所知和网友们就此进行一下探讨。因为灵云能力有限，所写的肯定有不足之处。还请网友们多多指教。

辽国是契丹族建立的。契丹是唐、宋时期，中国东北地区的一个游牧民族。契丹族起源于中国内蒙古西喇木伦河流域，是中国早期著名的鲜卑族分支南柔然人后裔。“契丹”一词，是契丹语“镔铁”的意思，象征着契丹民族象镔铁一样坚不可摧。契丹民族刚刚诞生时非常弱小。北朝时期，曾经被北齐政权打的落花流水险些亡族灭种。隋朝时，契丹臣服于突厥。唐代中、前期，慑于唐帝国的强盛，契丹族是强大的大唐帝国的臣民，承担着纳贡和服兵役的义务。


公元907年唐朝灭亡，中国从此陷入近60年大分裂、大动荡的五代十国时期，从此彻底丧失了对契丹人的约束能力。而回鹘汗国的灭亡，以及取代他的黠戛斯的落后和弱小，则使蒙古高原出现了罕见的权利真空。于是，契丹趁机崛起，一跃成为中国北方最强大的势力。就在唐朝灭亡的公元907年，契丹大部落联盟夷离堇（灵云注：即契丹部落联军最高统帅，掌握兵权）耶律阿保机废除遥辇氏部落出身的痕德堇篡可汗位。随后短短9年间，阿保机统一契丹民族，平息了契丹大贵族的叛乱。公元916年，阿保机废除原契丹的可汗选举制度，仿效中原王朝建立皇权世袭制。正式称帝建国，定国号为大契丹。随后的很短时间里，契丹灭亡了存在200多年的“海东盛国”渤海。相继征服了蒙古高原和东北地区的奚、室韦、女真等部落。公并且屡次入侵中原，最终于公元937年趁石敬瑭叛乱侵占了长城以南的燕云十六州。至此，契丹帝国版图正式形成：北方跨过北海（灵云注：即今贝加尔湖）进入西伯利亚，西部直抵中亚大漠，东部濒临日本海，东北跨越外兴安岭同样进入西伯利亚，南跨长城进入中原，隔白沟河与中原王朝对峙。从阿保机正式称帝建国起，契丹人只用21年时间，就建立起一个疆域空前辽阔、强盛的草原帝国。整个国土面积超过300万平方公里，几乎是后来的北宋王朝的三倍有余。而且这个帝国完全不同于以往游牧民族政权。先后绵延达200多年，而且经济文化发达，创造出辉煌的成就。强大的契丹王朝不仅威震东亚，甚至远波西亚和欧洲。西伯利亚地区的一些游牧民族、高丽、西州回鹘、突厥甚至西亚波斯高原的一些政权，都是契丹帝国的臣属国。在很多地方，契丹甚至取代中原正统北宋王朝，成为中国的象征。而这一切，很大程度上就得益于他拥有一支强大的军队。