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美济礁不属于海军南沙守备部队管理，而是属于中国渔政管理，即属于农业部，这在建制上和其他6个岛礁不同。但实际上，它的重要，远远超过了其他6个岛礁。

美济礁位于北纬9度55分,东经115度32分。美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。中间有泻湖，水深约25.6米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。有3个进口可以进入泻湖。这3个出入口均在南部和西南部，大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入泻湖。西南门宽92米，长414米，水道深23.8米，水道口有点礁发育，阻碍航道。南门有点礁分布，使水道分为东西两部分，东道狭18米，水深只有1.8米；西道宽37米，长275米，水深18米以上。水道小潮时流速1.3节。环礁东北部比较浅，有水深只有1.8米的礁头分布。

美济礁的地质地理特征：美济礁是一个环礁，环礁所包围的海水构成一个泻湖。即湖泊有出海口，海水在涨潮时通过泻湖口向泻湖内补充海水；当退潮时，泻湖里的水又被封闭起来。留在泻湖里的海水在太阳光的加热下浓缩，经过千百年的反复晒泻作用，泻湖里沉积了大量的盐类，所以地质史上古代的泻湖多是盐矿或者钾盐、磷矿的聚集处，找寻这些矿床的方法之一就是找寻古代的泻湖。当然，现在的泻湖意义不在这里。

美济礁可以说是南沙诸岛里最接近迪戈加西亚岛的一个岛礁，它的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0.5平方公里，还有中业岛，有0.4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形：不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。美济礁之独特在，它的泻湖面积比较大，又有三道门（出口）。其中一道门（西南门）既宽又深，可以通过重吨位船舰。1994年12月，当中国第一次对美济礁进行科考时，一条重达4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外一公里处，海水深度急速下降到1千米以下，所以美济礁很像一个月球上的环形山，仅仅只在环形山顶部于海平面上有一点露头。美济礁的泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央泻湖深度大，因此更适宜停泊巨轮。据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经非常平静了。美济礁将来完全整修好以后，它将引领周围至少五个现已被中国控制下的岛礁：五方礁、仁爱礁、信义礁、仙娥礁、半月礁，形成一个以她为中心，屹立在菲律宾西南水道上的据点，北望中业岛，西南虎视越南占据的诸岛，其意义不可小观。

这个宝贝简直是天赐的南沙珍珠！1995年，中国已经在美济礁附近进行了5个多月的科学考察，同时在礁石上修建了高脚屋。相信越南和菲律宾知道这个岛的价值以后快要气闭了。

美济礁呈现一个椭圆形，非常优美，很像一颗闪着翠绿色光芒的珍珠。