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1899年意大利觊觎浙江三门湾




1895年，中国被小小的日本打败，刺激了列强瓜分中国的野心。1898年，山东的胶州湾、威海卫、奉天（今辽宁）旅大、广东的广州湾（今湛江）和九龙到深圳河之间（今香港新界），连续被德英俄法强租，租期长达近百年，租借地内中国主权全部被剥夺，几乎相当于割让。





看到列强屡屡得手，后起的意大利也蠢蠢欲动，把一艘叫"马可?波罗"号的驱逐舰，开到中国物色港湾。1899年2月，意大利政府向清政府发出照会，要求租借浙江的三门湾（位于宁波和温州的中间）为军港，同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，并把浙江南部纳入势力范围。




然而，意大利人打错了算盘，意大利自身的实力和国际环境都不利于它对华作战。意大利汉学家白佐良和马西尼写的《意大利与中国》一书等资料，记载了意大利的野心是如何被中国粉碎的。




中国认识到意大利实力有限




早在几年前，清政府驻英、法、意、比四国大臣薛福成就曾上书总理衙门，称意大利是一个弱小的国家，而且处于深重的经济危机之中，因此无力武装侵略中国。戊戌变法失败后流亡日本的维新派领袖，也认为意大利自不量力。梁启超在日本横滨开办的《清议报》，引"某外交家"的话，勾勒了意大利政府财政困难，而且面临法国和奥匈帝国秘密支持的教皇复辟阴谋的情况。梁启超写道："意之国情已若此，岂能与列强逐鹿于清之中原哉……"




在当时，能称为强国的是英国、德国、沙俄、法国、美国、奥匈帝国、意大利和日本八国。借助普奥战争和普法战争的机遇才在1870年最终完成统一的意大利，被列宁称为"贫穷的帝国主义"。1896年，意大利入侵埃塞俄比亚被击败，被迫向埃塞俄比亚赔款，更暴露出其国力之弱。




当时，意大利表面上与德奥结盟，但其与奥匈帝国在阿尔卑斯山区和巴尔干地区矛盾重重，因此在远东不可能得到德奥的真正支持；同时，意大利和法国在北非的野心发生冲突，因此其在远东的扩张计划遭到法国的暗中反对，法国甚至把意大利打算占领中国港口的情报送给中国。沙俄在远东的立场和盟友法国保持协调。英国已经把整个长江流域看作自己的势力范围，自然不希望意大利横插进来，美国在探明英国态度之后，也不支持意大利。日本出于将来独霸中国的野心，不可能希望欧洲国家占领港湾。





此外，意大利在索马里以东完全没有殖民地，一旦与中国开战，如果英法不予支持，那么后勤补给和舰船维修的困难很大，容易提前上演1905年沙俄波罗的海舰队绕过半个地球之后在远东被歼灭的惨剧。




《泰晤士报》等媒体嘲讽意大利




这样，意大利唯一的宝，就压在清政府不敢一战的判断上了。得知清政府对照会不予理睬，意大利政府向其驻北京公使马蒂诺发出电报，让其对清政府发出最后通牒，称如果在4天之内不接受意大利的要求，意大利将与中国断交，其舰队将攻取三门湾。然而，在得知英国愿意帮助调解之后，意大利政府又下令撤回最后通牒，此事沦为欧洲媒体的笑料。




而清政府却没有把这当作玩笑。1899年10月，在全军覆灭4年之后已购舰重建的北洋水师接到命令：做好南下浙江沿海的准备，如果意大利舰队入侵，立即予以痛击。水师上下士气高昂，主力驱逐舰海天号管带（舰长）刘冠雄表示："义（意）人远涉重洋，主客异势，劳逸殊形，况我有海天、海容、海筹、海琛等舰，尚堪一战。"北洋水师统领叶祖