菲律宾家族政治的形成和菲律宾的社会结构有很大的关系。西班牙入侵前巴朗盖(Barangay，相当于中国城市的街道，农村的大队)是整个菲律宾部落社会的基层政治单位。
在巴朗盖的基础上，一些拥有巨大影响的家族日渐形成，他们掌握了庞大的地方资源以及来自家族、巴朗盖和地区的政治效忠，构成了日后家族政治的基础。
1565年，西班牙人统治菲律宾后，为了便于管理，对当地有势力的家族进行拉拢和利用。
从此，菲律宾的传统家族开始日渐控制菲律宾的政治，中央政府和全国性的政治也服从菲律宾强大的地方势力，这一权力结构甚至阻碍了全国性强大的政党的出现。
在马科斯独裁统治结束后，菲律宾恢复了民主，中产阶级和公民社会逐渐成长。但是，这些中产阶级没有统一的意识形态和政治导向，更因为菲律宾畸形的政党制度，中产阶级虽然成功发动了两次“人民力量”运动，但并没有撼动菲律宾的家族政治，尤其是在存在强大的政治依附关系的农村地区。