铝是年轻的金属、节能的金属、应用日益广泛的金属。工业化生产铝和应用铝的历史仅仅120年左右。铝元素是丹麦物理学家H.C奥尔斯德于1828年发现的。
1889年，奥地利Bayer发明了从铝土矿中提取氧化铝的方法，即拜尔法。自从电解生产法发明以来，铝的生产和应用发展十分迅速，生产量和消费量稳居有色金属首位。自1970年以来，全球电解铝的消费量增长近3倍，2006年消费量达到3420万吨左右，增长速度远高于铜、锌、铅等其他有色金属品种。