战略矿产(StrategicMineral)概念是由美国国防军事部门提出来的。美国海军陆战队少校Gildaa.Jackson把战略矿产定义为必须满足军事、工业和基本的民用需求的矿产，但在国家紧急状态时，这些矿产国内生产的数量不足以满足这些需求。。在现今世界，这些矿产物流的任何扰动，不仅影响国家安全，而且影响国家经济稳定和技术竞争力。
美国陆军军事学院战略研究所的KentHughesButts中校认为，战略矿产是对国家经济和国防部门十分关键的矿产，其中最典型的是铬、钴、猛、和铂族金属。在大多数关键应用领域，如高科技武器系统中的超合金及钢的生产，他们是不可被替代的。
传统的战略矿产通常被定义为对国家安全至关重要的矿产，这种矿产在国家处于紧急状态时，国内供应在数量及时间上都不充分，其大部分或者全部必须由国外进口。在美国，特定时期内，多种对国防、航天工业、能源供应和运输至关重要的矿产被列为具有战略意义在二战时期，含铬和锡的矿产，石英晶体，片云母被列入战略矿产类别。。战争中，美国不得不从57个国家中进口65种关键(Critical)矿产，其中27种战略矿产从国外进口。
现今的美国地调局(USGS)战略矿产专家KimBShedd在与作者的交流中，引述了美军事词典关于战略矿产的定义，并认为，"战略"一般意味着我们需要它，而"关键(Critical)"意味着在确保足量供应方面有些困难。
综合各方面的看法，我们认为，战略矿产是现时期对我国国防建设和国民经济发展具有关键意义，国内供应不足而必须依赖进口的矿产。