所谓硬度(hardness)，是指矿物抵抗外力刻划、压入或研磨的能力。代表矿物的一种机械强度。
根据外力对矿物的作用方式，可分为刻划硬度、压入硬度和研磨硬度。
刻划硬度在1822年由Friedrich Mohs提出，也称摩斯(氏)硬度，以金刚石等十种矿物为标准矿物，分别代表1至10十个硬度级别，其它矿物通过与标准矿物刻划来确定硬度值。它是一种相对硬度，不同级别间的绝对硬度差值不等。
压入硬度也称维氏硬度，是一种绝对硬度。利用一个四方锥的金刚石作为压入器，当压入器负载一定的重量P(kg)后，在被测矿物的光面上，就形成一个四边形衔痕，测定该陷痕的对角线长度d(mm)后，可以按下列公式算出欲测矿物的维氏硬度。