计算机网络是将分布在不同地理位置的计算机设备连成一个网，进行高速数据通信，实现资源（包括硬件、数据和软件）共享和分布处理。计算机网络是计算机技术与通信技术相结合的产物，它包括计算机硬软件、网络系统结构以及通信技术等内容。

　　网络中计算机设备之间的距离可近可远，即网络覆盖地域面积可大可小。按照联网的计算机之间的距离和网络覆盖面的不同，分为局域计算机网络和广域计算机网络。

1.1局域计算机网

　　局域计算机网（LAN, Local Area Network）通常简称为局域网，它是在有限的地域范围内构成的计算机网络，是把分散在一定范围内的计算机、终端、带大容量存储器的外围设备、控制器、显示器以及用于连接其它网而使用的网间连接器等相互连接起来，进行高速数据通信的手段。

　　局域网在企业办公自动化、企业管理、工业自动化、计算机辅助教学等方面得到广泛的使用，为了在计算机之间进行信息交流、共享数据资源和某些昂贵的硬件（如高速打印机等）资源，将多台计算机连成一个网络系统，实现分布处理又能互相通信。由于地域范围小，一般不需租用电话线路而直接建立专用通信线路，因此数据传输速率高于广域网。

　　典型的局域网络由一台或多台服务器和若干个工作站组成。早期的计算机网络服务器是一台大型计算机，现代的微机局域网络则使用一台高性能的微机作为服务器，工作站可以使用各档次的微机。工作站一方面为用户提供本地服务，相当于单机使用；另一方面可通过工作站向网络系统请示服务和访问资源，实现资源共享。

1.2广域计算机网络

　　广域计算机网（WAN, Wide Area Network）简称广域网。广域网在地理上可以跨越很大的距离，连网的计算机之间的距离一般在几万米以上，跨省、跨国甚至跨洲，网络之间也可通过特定方式进行互联，实现了局域资源共享与广域资源共享相结合，形成了地域广大的远程处理和局域处理相结合的网际网系统。世界上第一个广域网是ARPANET网，它利用电话交换网互联分布在美国各地的不同型号的计算机和网络。ARPANET的建成和运行成功，为接下来许多国家和地区的远程大型网络提供了经验，也使计算机网络的优越性得到证实，最终产生了Internet, Internet是现今世界上最大的广域计算机网络。

　　局域网要接入广域网需要路由器(Router)提供转接服务，由于当前可供选用的广域网有PAC、DDN以及帧中继网、ISDN网等，用户可通过公用网组网也可以通过路由器与DDN专线等组网，所以支持多种协议及多端口的路由器在网络设备中发展较快。

　　随着计算机技术的发展，现在的网络不仅传送数据、信息而且还可以传送多媒体信息(声音和图像)。