四、软件Modem

今天的电话网络已经改为数字线路，虽然离不开Shannon的限制，但信噪比已经高于模拟线路，可以达到56kb接收33.6Kbps发送的速度。56K Modem有三个标准，在购买时一定要弄清产品支持那两项，对应ISP作出选择，否则买回家后连不上网可别埋怨天尤人。在实际应用中，大部分56K Modem都不能超到50kbits/秒，充其量在45-50kbs左右。最近，新一代56K标准V.92正在接受ITU的检查，相信在不久的将来，可以用到上行速率有所提升，呼叫等待兼容性更好的Modem。

由于CPU性能的增加，Modem上某些芯片的工作完全可以交由CPU来做，只留下必要的调制解调芯片己足够应付，这类Modem就称为软件Modem或WinModem（winmodem是3COM/US Robotics的注册商标）。软件Modem分为两种，第一种是没有数据载入/输出芯片和控制芯片，只有一些基本电路来作PC和电话网间的连接，它需要大量的驱动程序来模拟数据载入/输出和控制功能，占用奔腾II/赛扬约15-20%的资源，例：采用Conexant HSF（Host Signal，主体信号处理）、ESS、Cirrus Logic或Motorola芯片的产品。

部分软件Modem拥有数据载入/输出芯片，而没有控制芯片，仅把调制解调的管理任务交给CPU来完成，它需要CPU资源相对较少（一颗奔腾MMX-166MHz即可搞掂），通常称为半软硬Modem，如采用Conexant HCF（Host Controller，主体控制处理）或Lucent LT芯片的调制解调器。

我们可以从系统需求和价格来判断出一个Modem的软硬，如果奔腾MMX为最低系统要求，价格很便宜的产品，100%可能为软猫。硬猫的最大特点是拥有（Digital Signal Processing，数字信号处理）芯片，假若以486为最低系统要求，价格昂贵的多数是硬猫。随着技术的发展，软件Modem也引入了许多硬猫的功能，如语音留言、软件升级Modem协议等。软件Modem的优点是体积细小、耗电量低，很适合便携式电脑。缺点是适应范围狭窄，通常只能用于Windows，DOS也用不上，更别提Linux或Unix了。除此之外，还有减慢应用程序的运行、连接速率低、Bug较多。

目前，要购买一个纯硬型Modem已经变得十分困难，即使是外置Modem也引入了软件处理技术，更不要说众多内置Modem和USB Modem啦，我们不要再执意追求所谓“硬猫”，只要速度稳定、不断线的就是好猫。

五、购买Modem导航

购买商品以需求为准则是绝对错不了的，如果你拥有300MHz CPU和64MB内存以上的配置，购买Modem目的仅用来冲浪、收发电子邮件，不玩网上多人游戏，不使用DOS或Linux，软件Modem是最合适的选择。若是住在电话线路不佳的地区，又需要PC关机时的自动应答等高级功能，并且不在乎金钱投资的话，请把视线转移到硬件Modem。其中串行口外置硬猫当然是最prefect，但硬件内置猫也不错，起码比外置软猫多了一个能够随时升级的Firmware（固件）。至于USB和AMR（Audio／Modem Riser；音效／调制解调器主机板附加直立插卡）猫，全部都是软的，需要许多驱动程序，在相关新技术未成熟的条件下，出现过许多问题，还是不买为妙。

把猫儿领回家之前，多听听使用同一个ISP的朋友的意见，因为大多数问题出在Modem固件与ISP Modem的兼容性方面，他们的看法比销售Modem人员的吹水更为宝贵。

56K PCMCIA Modem

外置Modem

此外，我要提醒大家一句，56Kbps Modem并不是代表它在每秒种可以传输56KB数据，而是56K bit / 9 = 6.2KB/秒，其中9表示8位数据位 + 1位停止位，这还只是理论值，除非使用压缩技术，否则实际应用永远不可能突破此水平。

六、纯数字技术展望--ISDN和DSL

既然电话网络已经换成了数字线路，那么我们也应该升级到数字式上网设备，其中ISDN（Integrated Service Digital Network，综合服务数字网络）是传统模拟式Modem的廉价代替品。它有2个64Kbps数据通道和1个16kbps控制通道，通道间是相互独立的，能分别进行不同的工作，比如边发传真边打电话，也可以组合成一条128kbps来上网。注意！ISDN由2条电话线路组成，如果同时使用两条线路，必须交双倍电话费。为了让电信局的主机识别你家的数字设备，需要增加一个转换装置，然后你才能通过ISDN适配器来上网。在转换装置上有一个POTS口，能够连接旧有的模拟设备，当你不想用ISDN卡时可以重新转回Modem阵营。

与ISDN一样，DSL（Digital Subscriber Line，数字订阅线路）也是利用了原有的数字式电话线，只不过信号发送的频率比ISDN更高罢了，因此数据传输率能达Mbits/秒级。当你申请DSL之后，电信局会派人到你家安装一个名为DSLAM的转换装置，再在PC中加入DSL适配器才能上网。一般家庭和小型办公室，需要下载的东西远比上载的多，ADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line，不对称数字订阅线路）的下载速度是上载的几倍，很适合此类低端应用。大型公司经常上传资料到网站，要求更多的upload带宽，SDSL（symmetric Digital Subscriber Line，对称式数字订阅线路）能提供1.5Mbit/秒的上传速度，但价格也比ADSL昂贵得多。目前最快的是VDSL（Very High DSL，超高速DSL），下载速度22Mbit/秒，上传速度3Mbit/秒，是专业级用户的最佳选择。DSL是一种很有希望的技术，价格是它的唯一制约因素，相信随着科技的不断进步，DSL很快会进入每一个人的生活。