可食性包装材料是将本身可食用性的材料成分，经组合、加热、加压、涂布、挤出等方法而成型。用于不同物品包装的可食性包装材料，所用的基本材料不尽相同，但都以某种主要原料或成分来加以界定。因此，根据其采用的主要原料的特点，可将可食性包装材料分为五大类。

淀粉类：淀粉类可食性包装材料是以淀粉为主要原料制成的。制作时，将淀粉成型剂与胶黏剂按一定比例配制，然后充分搅拌，再通过热压等方式加工制成包装薄膜或具有一定刚性的包装容器。所用淀粉有玉米、红薯、土豆、魔芋及小麦等。所加入的胶黏剂多为天然无毒的植物胶或动物胶，如明胶、琼脂、天然树脂胶等。

蛋白质类：蛋白质类可食性包装材料是以蛋白质为基料，利用蛋白质的胶体性质，加入其他添加剂改变胶体的亲水性而制得的包装材料，多以包装薄膜形式存在，根据基料的不同又可将其分为胶原蛋白薄膜、乳基蛋白薄膜及谷物蛋白薄膜三种。

多糖类：多糖类可食性包装材料主要利用多糖食物的凝胶作用，以多糖食品原料为基料而制得的。用甲基纤维素、羟丙基甲基纤维素和果胶等基料可制得纤维素薄膜；以水产贝类提取物和壳聚糖为基料可制成壳聚糖薄膜；利用红薯、土豆、木薯、谷物等农产品经发酵后产生的高分子化合物茁霉多糖可制成茁霉多糖薄膜；利用谷物淀粉糊与水可制成水解淀粉薄膜。

脂肪类：脂肪类可食性包装材料是利用食物中脂肪组织纤维的致密性制成的包装材料。根据不同的脂肪来源可分别制成植物油型薄膜、动物脂型薄膜和蜡质型薄膜3种脂肪类包装材料。植物油型薄膜中的脂肪可分别从桂树脂酸、亚麻油酸、棕榈油、向日葵油、椰子油、红花油、菜籽油等植物油中提取；动物脂型薄膜中的脂肪可从无水乳脂、猪油等材料中提取；蜡质型薄膜中的脂肪可从蜂蜡、小浊树脂蜡、巴西棕榈等材料中提取。

复合类：复合类可食性包装材料是利用多种基材组合，采用不同的加工工艺制成的包装材料。其基材包括前述4种类型所用到的基材，如淀粉、蛋白质、多糖物质、脂肪材料及其必需的添加剂。

可食性包装是世界食品工业新科技发展的主要趋势，它已涉及广泛的应用领域，如肠衣、果蜡、糖衣、糯米纸、冰衣和药片包衣等等。由于可食性包装功能多样，无害环境，取材方便，可供食用，因此近年来发达国家食品业竞相研制开发，新产品、新技术不断涌现，国外可食性包装呈现出以下动态。

日本是最早研究开发蔬菜纸的国家，目前日本蔬菜纸已实现了规模化生产，其加工工艺和设备已进入第四代，最高日产量每条生产线可达3万张；日本酒井理化学研究所已研制成功从豆渣中提取蛋白质制成纯净的食物纤维，然后加工成可食包装用纸。其他还有水果纸、海藻纸等。

美国明尼苏达大学的食品科学及营养系的研制小组，专门研究含不同成分的可食性食品保鲜薄膜。克莱门斯大学的农业及生物工程系则广泛开展了蛋白质膜材料制作可食性薄膜的研究。威斯康星大学以菲尼玛为首的研究小组，运用多糖和脂肪研制出阻湿性亚聚乙烯薄膜的双层可食膜，并把它用于一种“模拟食品”而取得优越的效果。

法国以哥伯特为首的研究小组也广泛开展了可食性膜的研究。日本、德国同样也在这一领域开展了广泛研究。特别值得一提的是美国和日本在这一领域已积累了大量专利技术。

可食性包装方兴未艾的领域之一是发展多功能可食性包装膜，主要是利用天然水溶性高分子膜材，或兼用疏水性物质和乳化剂作为膜液，配加各种防腐剂，甚至配加酶制剂等生物活性物，浸涂于农产品或食品表面上，干燥后形成一层几乎看不见的薄膜，该层膜具有阻温、阻气、防虫、防腐、抗氧化、抗褐变、抗病等不同性质，且可食用。

多用途可食性包装膜作为一种载体，在食品中的前景也是十分广阔的。例如可用富含维生素B1的可食性膜液浸泡精白米对其进行营养强化。使用已提到的各种功能的添加剂，比如可用富含山梨酸的可食膜对肉制品和干酪等进行表面防腐。这样采取局部防腐剂含量高、总体防腐剂含量却很低的方法，大大地提高了防腐剂的效率和减少了添加剂的用量，从而减轻了它们对消费者的负面作用。

由于可食性包装材料的固有性质与合成高分子材料相比有种种局限，目前远远不能代替合成高分子在食品包装材料中的地位。同时，可食性包装及天然可分解材料的进一步开发和研制，离不开科技的发展。