过去我国一直沿用待业指标，计算待业率。从1994年开始，统计上用失业率这个指标。这一改变，引起国内外一些人士的关注。1994年我国只计算全国城镇失业率，还没有计算和公布全社会、农村的失业率。　　所谓失业，在我国统计上是这样规定的：在一定劳动年龄内(男的16─50岁，女16─45岁)，有劳动能力，有就业要求，而未就业的城镇居民。临时安排了工作，劳动收入达到最底一级工的收入水平，或虽无职业，但不要求就业者，不作失业人员。计算失业率的公式为:　
　　　　　　　　　　　 城镇失业人员
　　城镇失业率＝─────────────×100％
　　　　　　　　城镇在业人员＋城镇失业人员　
　　
　　统计失业人数和计算失业率，一般以年末为时点。