是指若干相互联系的统计调查方法所构成的整体。对于复杂的经济、社会现象，要了解其数量变化情况，客观上需要区别不同的研究对象和研究目的，采取不同的调查方法。概括来讲，根据被调查事物的性质不同，可分别采取经常调查或一次性调查。经常调查在于了解事物在一段时期内发生的总量，如产量、产值、投资额等。一次性调查在于了解某一时点上事物存在的总量，如人口数，资金占用量等；根据调查范围的不同，可分别采用全面调查或非全面调查。全面调查包括调查总体的全部单位，如普查、全面报表制度。非全面调查只包括被调查总体的一部分单位，如抽样调查、重点调查等，根据调查组织形式的不同，可分别采用统计报表制度或专门调查。
长期以来，我国政府统计系统所使用的统计调查体系主要是以全面报表制度为基础，适当辅之以抽样调查、普查和重点调查等方法。近年来，为了适应国民经济和社会主义市场经济发展的需要，这一统计调查体系逐渐得到调整，全面报表制度的基础地位有所削弱，而抽样调查和重点调查等方法日益得广泛应用。