是反映城市、农村商品零售价格变动趋势的一种经济指数。零售物价的调整升降直接影响城乡居民的生活费用节约或多支，直接关系国家财政的收支，直接影响居民购买力和市场商品供需平衡，还影响消费和积累的比例。零售物价指数是编制财政计划、价格计划、制定物价政策、工资政策的重要依据。目前，统计工作中按月、季、年编制零售物价指数，计算工作量和采价工作量非常大。
零售物价指数采用加权算术平均公式计算。权数直接影响指数的可靠性，因此每年要根据居民家庭收支调查的资料调整一次权数。物价不可能全面调查，只能在部分市、县调查，在我国根据人力、财力，大约选200个市、100个县城作为物价变动资料的基层填报单位。在城市选商品350种左右，在县城选400种左右。每种商品的指数采用代表规格品的平均价格计算。