在一个时期内，一个国家的出口商品额大于进口商品额，叫做对外贸易顺差。反之，就叫做对外贸易逆差。出现贸易顺差预示着增加外汇储备，出现贸易逆差则相应减少外汇储备。如何看待国与国之间的贸易顺差与逆差，应根据一个国家经济发展的不同时期、外汇储备能力和综合经济实力进行综合分析。
　 我国在改革开放初期，由于经济短缺，外汇储备不足，没有能力进口一些国家急需的国外技术产品和战略资源。为了满足外汇需求，我国实施了较长时期的"出口创汇"战略，积极鼓励外贸出口，甚至不惜加大出口成本，努力实现贸易顺差，多赚外汇，以解国家经济建设的急需。多年来我国外汇储备不断增加。为经济持续发展社会稳定，为增强我国综合国力做出了突出贡献。2005年，我国的外贸顺差达到1020亿美元。目前，我国外汇储备达8536亿美元，超过日本跃居世界第一。为此，我国适时调整了外贸发展战略，力求贸易平衡，并争取通过进口尽可能多地获得外部资源，加快我国经济发展，增强经济实力，适当提高人民币的购买能力。