世纪初经济大恐慌探索

　　美国人自认为二十世纪二十年代的后五年，是美国经济前所未有的繁荣时期，但这样的认知并没有统计学上的根据，因为各项经济指标的表现只是平平而已。在这样错误认知的影响下，一般人往往认为二十世纪二十年代的世界经济景气也是普遍繁荣，从而低估了当时全球贸易相对停滞的现象，以及因此衍生的后果。当时主要的工业产品普遍出现超额供给，特别是纺织、钢铁、造船，以及煤等产业更为严重，使得英国、德国、日本与印度的重要工业生产中心失业问题严重。当时的经济学者，大都是从汇率失衡的观点来看这些问题；但今天的经济学者会称之为结构性失业，并寻求较积极的解决之道。刘易斯在书中对于第一次世界大战后的十年发生大萧条，而第二次世界大战后的十年却出现空前的繁荣，既未提出任何质疑，也未加以解答。刘易斯认为这个问题的部分答案，应该是全球经济在二十世纪二十年代后半期比五十年代后半期更不稳定。

　　奇怪的是，二十世纪三十年代的大恐慌反而是较容易理解的。首先要避免碰触的问题是：究竟是什么原因造成了经济大衰退？汗牛充栋的景气循环理论，提出了各种可能的成因，每种都是充分但却非必要的条件。要弄清问题，可能就像和八爪鱼打一场混战。

　　刘易斯对这个问题所采取的态度是，承认在前一个世纪中，每间隔四到十年就会发生衰退的现象。因此问题的焦点并不在于1929年为何会发生衰退，而是在于为何衰退一旦开始，会如此急剧地恶化？其间有何特殊之处？不可能只用两段文字就对大恐慌的原因有完整的交待，但却可以将七项决定性的因素整理如下：

　　1． 当时美国经济的繁荣，和铁道―营建―移民―建筑产业的循环周期相重合。然而，随着美国国会通过从1924年起限制移民的法案，营建业的景气自二十世纪二十年代中期开始减退，再加上三十年代前半段经济的不正常，遂导致整体经济全面恶化。

　　2．在二十世纪二十年代中期，由于农产品产量的成长速度超过需求成长，使得农产品价格在美国国内及国际市场上不断滑落。农村地区的消费能力与水准也跟着降低，因此农村银行宣告倒闭的情况偏高。

　　3．当时的货币与财政主管当局相信，重振生产的最好方法，就是降低所得税以及增加货币供应，而他们也的确如此执行。但此举也可能使不景气雪上加霜。
4.德国产业的萧条和美国一样严重，二者间关系的效果加重了彼此景气的恶化。

　　5．各地的资本家普遍缺乏信心，从而减少投资。投资减少意味着生产降低、所得减少，从而使投资更为减少，形成了恶性循环。

　　6．纽约证券市场的气氛在二十世纪二十年代末期过度乐观，之后却兵败如山倒，连不相干的消息也能导致股价下跌。

　　7.各国相继放弃金本位制，实施严格的外汇管制，并提高关税，国际贸易量下跌了30％。

　　以上对大萧条原因的叙述，并没有列示这些因素的相对重要性、发生的顺序或彼此之间的关系，这些是计量经济学者的事。刘易斯只是要借此说明，由于有这么多的不利因素聚在一起，难怪会造成1929年的经济大恐慌。

　　对经济发展问题的钻研

　　★帝国主义的反对者

　　刘易斯对这个主题感兴趣，乃是衍生自他个人反对帝国主义的信念。他还记得7岁那年，父亲曾带他参加当地的马卡斯?加维协会的聚会。因此，他生平出版的第一本著作，就是由费边社发行的名为《西印度群岛的劳工》的小册子，也就不足为奇了。该书叙述了二十世纪二三十年代工会运动的崛起，特别是三十年代工会与政府之间的激烈冲突。该书并不是宣传手册，而是根据报纸的报导以及和工会领袖的访问对话所汇编而成的。

　　他在伦敦遇见在全球各地反对帝国主义的同志，并着手对英国殖民帝国及其统治措施进行系统性的研究――如对有色人种的歧视，又如在肯尼亚严禁非洲人种植咖啡，迫使他们投身劳力市场，赚取缴税所需的现金。

　　到了大战期间，人们可以感觉到整个气氛在转变。在和许多反帝国主义者，特别是英国工党的国会议员交换意见之后，刘易斯感觉到权力核心已经对维系帝国失去兴趣，也准备逐渐放弃。1943年，他甚至还受殖民办公室邀请，担任新成立的经济咨询委员会的主任委员。在他的建议之下，该委员会对各个经济部门的经济政策，进行了系统化的调查。从这个过程中，刘易斯才清楚地了解，政府官员对于哪些是该做的事，彼此之间的歧见有多大。

　　1946年，伦敦经济学院为来自各殖民地的社会工作者，开了为期一年的特别课程，刘易斯应邀讲授基本经济学。但他实际讲授的是经济政策。他记得，有一位学生在课堂上痛斥英国派驻该国总督的某些政策，刘易斯打断了他，并且说：“假如你是贵国的部长，你会怎么做？你的国家将会在10年内独立，那时你可能担任部长或部门主管。数落英国政府的各项罪状，并没有任何